Pingyao, la cité ancienne, au départ de Xi'an

Pingyao est la ville fortifiée des époques Ming et Qing la mieux préservée de Chine, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997. Ses six kilomètres de remparts enserrent encore un damier de maisons à cour, de temples et des vieilles banques qui ont enrichi les marchands du Shanxi, dont Rishengchang, souvent présentée comme la première banque de Chine. Au départ de Xi'an-Nord, les TGV rejoignent la gare de Pingyao Gucheng en 2 h 30 à 3 heures environ : une longue excursion d'une journée est donc possible. Se promener dans les rues est gratuit ; les 22 sites payants — remparts, yamen (préfecture) et Rishengchang compris — se visitent avec un unique pass de ¥125 valable trois jours. Honnêtement, la plupart des visiteurs trouvent une journée trop juste. Si vous le pouvez, dormez une nuit dans une maison d'hôtes à cour, admirez les lanternes après la nuit tombée et montez sur le rempart au lever du soleil avant de filer vers Taiyuan ou Pékin — ou de rentrer à Xi'an.