District de Chang'an (长安区) : les contreforts du Qinling
environ 1 435 km² (chiffres de 2019) · Superficie 2019
Le district de Chang'an (长安区, Cháng'ān Qū) part du bord sud de la ville bâtie de Xi'an jusqu'au versant nord du massif de Zhongnan, et il est bien plus vaste qu'il n'y paraît : environ 1 435 km² selon les chiffres de 2019, près de dix fois la superficie de Yanta, le district le plus visité de Xi'an. Presque rien de tout cela n'est urbain. Le siège administratif se trouve à Weiqu (韦曲, Wéiqū), et Weiqu est le lieu où le district commence et finit pour l'essentiel : une bande continue de nouveaux immeubles d'habitation, de galeries commerciales et de parcs d'affaires qui descend de Yanta le long du corridor de la ligne 2. Au-delà de cette bande, ce sont des champs, des logements villageois et des vergers, puis les montagnes.
Le nom est le plus célèbre qui soit — le même Chang'an des capitales des Han et des Tang, ce qui explique pourquoi une bonne partie du district se lit comme une périphérie plutôt qu'un centre, sur des terres qui ont absorbé le débordement d'une ville qui n'a cessé de grandir vers le sud. Le district actuel est récent : en juin 2002, le Conseil d'État a approuvé l'abolition du comté de Chang'an (长安县) et la création du district à sa place, un changement de nom qui a laissé le nom le plus célèbre de la géographie chinoise attaché à ce qui est aujourd'hui un district de banlieue.
Ce que le visiteur vient réellement chercher, c'est le mur de montagnes au bord sud. Le massif de Zhongnan (终南山) surgit directement des champs, et les sentiers sont accessibles depuis le terminus de la ligne 2 du métro à Weiqu — voir la note ci-dessous, car les montagnes et le district sont moins liés que la carte ne le laisse croire.
À quoi il ressemble vraiment
La première chose à comprendre, c'est que Chang'an est immense et presque entièrement rural. Depuis le terminus de la ligne 2, la ville s'éclaircit en quelques arrêts au profit de maraîchers, de villages clos de murs et de canaux d'irrigation, et le reste pendant des dizaines de kilomètres. Il n'y a ici aucun quartier piéton, aucune vieille ville, aucune soirée qui vaille qu'on la planifie. La plupart de la population vit dans la bande nord ou dans les villages ; le reste, ce sont des champs.
Pour la plupart des itinéraires, cela fait de Chang'an un district de passage plutôt qu'une destination — utile si vous partez vers le sud, vers le Qinling, et sans intérêt sinon. Le dire clairement est plus utile que de l'enjoliver.
Les exceptions sont précises. Le temple Xiangji (香积寺, Xiāngjī Sì), dans la plaine à mi-chemin, honore Shandao, patriarche du bouddhisme de la Terre pure au VIIe siècle ; il est gratuit, serein et presque toujours vide, et rien de plus qu'un trajet en bus depuis Weiqu ne lui est nécessaire. Ce sont les sentiers de montagne qui font l'attraction, et le plus accessible d'entre eux est Cuihua Shan (翠华山, Cuìhuá Shān) dans la localité de Taiyi Palace (太乙宫镇), à une vingtaine de kilomètres au sud — des affleurements de granit au-dessus d'un lac de jade né de l'effondrement de la montagne elle-même. Nanwutai (南五台) est l'autre nom à connaître : une crête à cinq terrasses de temples bouddhiques, avec toute la plaine du Guanzhong étalée en contrebas.
Une précision avant de réserver quoi que ce soit : le célèbre Louguantai (楼观台), où le Tao Te Ching aurait été rédigé, n'est pas dans le district de Chang'an. Il se trouve dans la localité de Louguan, dans le comté de Zhouzhi, encore une heure plus à l'ouest. Bien des cartes le rattachent à la journée Chang'an ; c'est une sortie plus longue qu'elle n'y paraît.
Les contreforts du Qinling sont une excursion, pas une promenade depuis le métro
Les montagnes de Chang'an relèvent administrativement du district mais constituent en pratique une destination à part. La ligne 2 du métro descend au sud jusqu'à Weiqunan (韦曲南), son terminus à l'intérieur de Chang'an, et la montagne commence encore 30 à 45 minutes plus loin — en bus local ou en DiDi depuis le terminus, pas à pied. Prévoyez une journée entière, dont l'essentiel en transport.
Les droits d'entrée aux départs de sentiers sont modestes (généralement 25 à 65 ¥) et les itinéraires hauts sont de vraies marches en montagne, pas une balade avec vue. Les fermetures hivernales et printanières pour risque d'incendie sont fréquentes : vérifiez l'état des chemins avant de partir — et notez que le lac de Cuihua Shan est lui-même la trace d'un glissement de terrain, ce qui donne une idée assez juste de ce que fait la montagne sous une forte pluie.
Si vous voulez une vue d'ensemble du massif — Nanwutai, le temple Xiangji, et l'endroit où vit réellement la tradition des ermites documentée dans Road to Heaven de Bill Porter — notre page sur les monts Zhongnan détaille les itinéraires. Se déplacer dans Xi'an couvre DiDi et les bases du métro.