Des filles qui ne se mariaient pas loin de chez elles

La moitié des Huit Étrangetés parle d'objets — nouilles, pains, toits. Celle-ci parle de gens : gūniang bù duìwài (姑娘不对外), « les filles ne sont pas pour l'extérieur », un couplet affirmant que les familles du Guanzhong ne mariaient pas leurs filles au-delà de la région. C'est la ligne qu'on vous citera le plus volontiers, et celle qu'on répète le plus volontiers encore comme si elle était loi en vigueur.

Elle ne l'est pas. C'est une fenêtre sur la façon dont l'ancienne économie paysanne du Guanzhong organisait la vie de famille — et elle mérite d'être racontée à cette distance-là.

Dans l'ancien ordre, le mariage d'une fille était une alliance de terre et de bras. La plaine du Guanzhong était assez fertile pour que les familles soient riches en terre et pauvres en bras : une fille mariée à trois villages de là emportait son travail, la valeur de sa dot et les droits de ses enfants à venir. Marier à portée de voix gardait les champs cultivés, les aînés soignés et les dots en circulation entre maisons connues. Le dicton s'est même lu à demi fier : notre terre est assez bonne pour que personne n'ait besoin de partir.

La densité des clans faisait le reste. Là où les mêmes poignées de patronymes cultivaient des parcelles voisines depuis des siècles, « l'extérieur » n'était tout simplement pas une catégorie dont quiconque avait l'habitude.

Un visiteur ne peut pas observer cette coutume : elle s'est dissoute dans la mobilité ordinaire de la Chine moderne — mariages, emplois et universités du Xi'an ressemblent à ceux de n'importe quelle grande ville. Ce qui persiste, c'est sa lueur : une vie de famille dense, chaleureuse, à plusieurs générations. Des tables de restaurant qui placent trois générations le week-end, des grands-parents nounous en semaine, des trains de fête bourrés de gens qui vont voir des parents à quarante minutes de là — la proximité familiale de la région est réelle, visible, et utile à connaître quand les gens d'ici vous questionnent sur votre famille (ils le feront ; le guide des usages couvre la conversation).

Pour le folklore lui-même, des villages folkloriques comme Yuanjiacun montrent des reconstitutions de noces qui présentent les vieux rites comme héritage — le bon cadrage, étiqueté clairement « hier ».

Des coutumes familiales aux coutumes de la rue : la sixième étrangeté est un carré d'étoffe qui fait cinq métiers à la fois. Cap sur le fichu, ou retour à l'aperçu des Huit Étrangetés.