Daxuexi-gränden

Grändens namn är ett stycke Tang-dynastiminne: legenden säger att utländska sändebud och studenter från de västra regionerna inkvarterades här för att lära sig Tang-hovceremoniel — bokstavligen, att studera. Gemenskapen stannade, och gränden har varit muslimsk sedan dess.

Halvvägs, bakom en blygsam port, står Daxuexi-grändens moské (大学习巷清真寺) — den ”Stora västra moskén” för lokalbor. Steninskrifter inuti daterar dess grundande till 705 e.Kr., vilket skulle göra den till Xi'ans äldsta moské, äldre i ursprung än den berömda Stora moskén på andra sidan kvarteret. Amiral Zheng He — själv muslim — sägs ha finansierat en återuppbyggnad 1413. Arkitektoniskt är det den klassiska kinesisk-moské-tricket: träshallar med tegeltak och gårdaxlar som läses som ren tempel, tills du noterar den arabiska kalligrafin där en buddhisthall skulle hänga sanskrit, och bönehallen vänd mot väst i stället för söder.

Runt den gör gränden vad huigränder gör: föder folk. Daxuexi-gränden är känd bland lokalbor för 酱汁烤肉 (jiàngzhī kǎoròu) — nötkötts- och senfläskspett penslade med en mörk smakrik sås i stället för bara spiskummin och chili, ätna med plattbröd. För gemenskapens tusenårsbakgrund, läs hui-folket i Xi'an.

Kom sent på eftermiddagen in i kvällen. Se moskén mellan böntiderna (tidig eftermiddag är ett säkert fönster), ät sedan när grillarna tänds runt 18:00.

Moskéetikett: detta är en arbetande församling, inte en biljetterad sevärdhet — den är gratis och besökare är välkomna i gårdarna utanför böntiderna. Täck axlar och knän, håll dig utanför bönehallen under gudstjänster, fota inte bedjande, och fråga innan du går in i någon hall. Fredag mitt på dagen, hoppa över hela saken.

Ätande: spett beställs i handfullar och prissätts per pinne — peka på vad bordet bredvid har. En såsspett-middag med plattbröd och surplomondryck kostar cirka ¥40 per person.

Para med: Stadsgudstemplen ligger fem minuter österut på Västra avenyn — en enkel taoist-till-muslimsk-diptik — och Sajinqiaos matgata ligger en tio minuters promenad norrut.

Gränden löper norrut från Västra avenyn (西大街), precis väster om Guangji Street-korsningen, djupt inne i det muslimska kvarterets sydvästra hörn.

• Tunnelbana: Linje 6 till Guangji Street-stationen (广济街), sedan en 5 minuters promenad västerut längs Västra avenyn till grändsingången.
• Till fots: ungefär 12 minuter sydväst om Klocktornet.
• Taxi/DiDi: be om grändmynningen på Västra avenyn — förare kan 大学习巷口. Under ¥15 från var som helst innanför muren.

• Kostnad: gratis — både gränden och moskén.
• Språk: ingen engelsk skyltning, ingen engelsk meny. Pekande fungerar; vår guide för att beställa mat täcker gesterna.
• Halal: hela gränden är halal — inget fläsk, och att ta med öl utifrån är dålig stil. Mer i vår halal-guide.
• Belysning: gränden är mörk efter mörker och scootrar navigerar genom den; se dina steg och dina barn.
• Fotografering: okej på gatan och i moskéns gård; aldrig under böner.