Xi'ans klocktorn

Klocktornet (钟楼, Zhōnglóu) restses 1384, tidigt under Mingdynastin — och inte här. Det stod först två kvarter västerut vid Guangji-gatans korsning; 1582, när Ming-stadens tyngdpunkt förflyttades österut, monterades hela träkonstruktionen ner och restes på en ny tegelbas vid denna korsning. Det har förankrat staden sedan dess: Öster-, Söder-, Väster- och Norrgatorna löper rakt från dess fyra sidor till de fyra portarna i stadsmuren.

Byggnaden reser sig 36 meter: en fyrkantig tegelbas genombruten av korsformiga valvbågar där trafiken gång passerade, som bär ett trädtorn med tre taknivåer, mörkgrönt glaserat tegel, förgylld spira och klassiska Ming-fogar utan järnspik. Från den övre galleriet får du planerarens vy — fyra raklinjiga avenyer som strålar ut till murens portar, med Trumtornet (鼓楼, Gǔlóu) synligt mot nordväst.

Klockan som gav det berömmelse är Jingyun-klockan (景云钟, Jǐngyún Zhōng), gjuten 711 e.Kr. under Tang — århundraden äldre än tornet. Den hängde här i hundratals år; originalet finns nu i Stelenskogens museum, och tornet har en trogen kopia. Tillsammans med Trumtornets trummor utgjorde den stadens klocka — ”morgonklocka, kvällstrumma” (晨钟暮鼓, chén zhōng mù gǔ) — som markerade dagens början och slut för alla innanför murarna. Inne finns en liten utställning och korta klockspelsföreställningar med jämna mellanrum under dagen (tider anslås i biljettluckan) som fyller ut besöket.

Tidstämpla det till skymning. Gå upp i sent dagsljus för vyn över fyra gators axel, och kom sedan ner och se tornet tändas när himlen mörknar — strålkastarbelyst guld ovanför en karusell av framlyktor. Detta är den ensamt bästa gratisynen i gamla stan, och den kostar ingenting.

Det ärliga utslaget om insidan: trevligt, inte oumbärligt. Utställningen är blygsam, klockan är en kopia, och vyn från galleriet är bra men partiell. Till ¥30 är det ett rättvist byte; om dina ben eller din budget är rationerade, levererar utsidan på natten det mesta av magin. Om du ska välja ett tornsinre, vinner Trumtornet — trumföreställningar och en balkong över muslimska kvarterets tak — men ¥50-kombinationen gör det enkelt att göra båda.

Det klassiska fotot är inte från tornet, det är av det: den gångtrafikerade ringen på gatunivå, eller utsiktsterrassen på Kaiyuan-köpescentret (开元商城) mittemot, inramar tornet med rondellens ljusspår. Ta med telefonen upp runt 19:00 på sommaren, tidigare på vintern.

Bygg in det i en kväll: Klocktornet i skymning, gå fem minuter nordväst till Trumtornet, och rakt in i muslimska kvarteret till middag — tornen lyser vägen. Vårt 1-dagarsprogram kör exakt denna sekvens.

En logistisk egenhet: du kan inte korsa till tornet på gatunivå — ingången är genom gångtunneln som också betjänar metron. Följ skyltarna; det är enklare än det låter.

Du siktar mot gamla stadens geografiska centrum — allting samlas här.

• Metro: linje 2 och 6 stannar båda vid Zhonglou (钟楼) station, direkt under rondellen. Använd gångtunnelns utgångar skyltade för Klocktornet (utgång C-området för dig fram till biljettluckan). Se vår guide att ta sig runt för metrogrunder.
• Till fots: 10 minuter söderut från Trumtornet / muslimska kvarteret, eller 10–15 minuter norrut från Söderporten i stadsmuren — tornet är synligt hela vägen, du kan inte gå vilse.
• Taxi/DiDi: be om 钟楼. Förarna släpper av dig vid ringen runt tornet; de sista 50 meterna går genom gångtunneln. Vid rusningstid kryper rondellen — metron är snabbare.

Kommer du från flygplatsen eller Xi'an Nords station släpper metron av dig under tornet utan byten att tänka på; se att ta sig till Xi'an.

• Biljetter: ¥30 i gångtunnelns biljettlucka eller via WeChat; ¥50 Klock- + Trumtorns-kombinationen lönar sig om du gör båda. Inget pass eller förhandsbokning krävs.
• Trappor: gångtunneln och tornets övre våningar är endast trappor. Om steg är ett problem, njut av det från gatunivå — du förlorar lite.
• Bäst ljus: ungefär solnedgång till cirka 22:00, när tornet är strålkastarbelyst. Middagsbesök är platta och varma på sommaren.
• Helgdagar: under kinesiska allmänna helgdagar packas rondellområdet med folk och gångtunneln kör folkkontroll — genomförbart, men räkna med extra tid. Vår folkmängdguide förklarar rytmen.
• Toaletter: använd omgivande köpcentrum (Kaiyuan-köpescentret är närmast) före eller efter — det finns inga i tornet.
• Kvällssäkerhet: gångtunneln och ringen är livliga men väl upplysta och bevakade; ha telefoner i framfickorna i helgdagsträngseln.