Til fods inden for bymuren: fra morgenmarked til grillgyder

Start ved foden af sydmuren, hvor Xiaonanmen-morgenmarkedet slår sig op langs murværket få minutter vest for Sydporten. Boderne fyrer op fra ca. kl. 07:00, og byens bedste madlavning foregår her, mens det stadig er køligt: hulatang, den peberstærke hvede- og oksekødssuppe, der indleder dagen i alle Shaanxi-hjem, dampet brød og roujiamo presset efter bestilling. Spis stående ved disken, skulder ved skulder med kvarteret — ¥10–15 — og du forstår den murede by bedre end fra nogen udsigtspost. Medbring kontanter: det er rutens eneste stop, der stadig mest kører på sedler.

Nu stiger du op. Indgang ved Sydporten koster ¥54, og på dette tidspunkt tilhører brystværnet omkring et dusin andre mennesker: ingen turistgrupper, ingen fotokøer, kun mursten. Runden måler 13,7 km — gå 30–45 minutter af den i stedet for at prøve på at komme hele vejen rundt, og stands for at kigge ned på det gitter, du netop skal krydse til fods. Dette rektangel blev lagt ud i 1370'erne og er aldrig blevet tegnet om; Xi'an er læselig i dag netop fordi nogen besluttede at tegne en mur omkring den. Cykler lejes ved porten for ¥45 pr. tre timer, hvis dine ben har en mening.

Shuyuanmen er netop den gyde — kalligrafigaden, der løber nogle hundrede meter fra Sydporten op til Vestgaden. Pensler, blæksten, seglsten og papir og en duft af friskt blæk, der er stærkere her end noget andet sted i byen. De fleste butikker åbner omkring kl. 10:00, og håndværkerne arbejder i det fri frem for bag glas, så det er nu, du skal komme: giv en af dem et tegn, og de skærer det ud, mens du venter. At gå gyden er gratis. Det dyre er at bære stenen hjem.

Xi'an havde sin egen skytsgud, og det her er hans hus — City God-templet (都城隍庙) på Vestgaden, restaureret som laugshus og stadig det mest levende stykke folkereligiøsitet på hovedstrøget. Røgelsen hænger tæt i gården, familjer efterlader frugt og kage, og stedet kører på donationer langt mere end på den lille entre. En halv time er nok; det her er et stop, ikke et museum. Det er også det naturlige sted at holde tepause før den gamle bys bedste måltid.

Trommetårnet (鼓楼, Gǔlóu) markerer vestenden af gaden og, mere nyttigt, munden på det muslimske kvarter — gyderne begynder to gader bagved. Tårnet er en Ming-genopførelse fra 1380 og tager ca. ¥30 for at bestiges; selve tårnet er valgfrit, dets omgivelser er det ikke. Det er her, gitterets butiksliv skifter gear: kvartererne nord for er dem, hvor byen faktisk spiser frokost.

Fire gader mødes under Klokketårnet (钟楼, Zhōnglóu), derfor står det i præcis centrum, og derfor er Xi'an nem at finde rundt i — bliver du faret vild, kan du altid gå tilbage til det. I dagslys er det værd at betale ¥30 for at gå op og se, hvor flad og hvor nådesløst gitterlagt byen faktisk er. Det gratis billede tages fra fodgængerunderføringen, der går i ring om soklen, så du kan nå hver eneste vinkel uden at krydse trafikken. Brug få minutter på at regne ud, hvor du kom fra, og hvilken vej resten af dagen peger — for næste stop er ikke der, hvor folkemængden trækker dig.

Frokosten hører til her, og den hører til væk fra hovedstrøget. Gå Beiyuanmen de første halvtreds meter — souvenirsælgere, meget skulder — og kom så ud af den. Gyderne bagved er der, hvor kvarteret spiser: roujiamo, yangrou paomo, kold liangpi, sesamkager direkte fra panden. ¥30–50 køber en fremragende frokost, hvis du deler og holder dig i bevægelse. Hvis timen tillader det, ligger Den Store Moske midt i disse gyder med kinesiske teglgårde, og den er sine ¥25 værd, hvad end du tilfældigvis tror på.

Sajinqiao (洒金桥, Sǎjīnqiáo) er madgaden, som xi'anerne faktisk bruger — en arbejdsgade med små køkkener, der fyldes op senere på eftermiddagen, når kontorflokken og skoleflokken støder sammen. Billigere, råere og bedre end hovedstrøget, og forskellen skyldes helt og aldeles omsætning: høje taburetter, lave priser, ingen forestilling. Det er stoppet for et sent mellemmål om eftermiddagen og det letteste sted på hele ruten at bruge to timer uden at bemærke det.

Slut på Xuexi Xiang (学习巷, Xuéxí Xiàng), grillgyden bag Den Store Moske, mens lyset går ned. Lammespyd, grillet brød, kold øl og røg, der står i gyden — det er kvarteret på sit bedste, og det begynder for alvor først, når solen er gået ned. I modsætning til hovedstrøget er der ingen lanterbue over hovedet; maden er grunden, ikke fotografiet. Spis stående, bestil i omgange og slut, mens gyden stadig er travl. Gå 8 minutter mod øst bagefter, hvis du vil have det oplyste Klokketårn som sidste billede, eller gå hjem til fods herfra.