Zu Fuß innerhalb der Stadtmauer: vom Morgenmarkt zu den Grillgassen

Starten Sie am Fuß der Südmauer, wo sich der Xiaonanmen-Morgenmarkt ein paar Minuten westlich des Südtors entlang des Mauerwerks aufbaut. Die Stände feuern ab etwa 07:00 Uhr an, und das beste Kochen der Stadt passiert hier, solange es kühl ist: Hulatang, die pfeffrige Weizen-Rind-Suppe, mit der in jedem Haushalt Shaanxis der Tag beginnt, gedämpfte Baozi und auf Bestellung gepresste Roujiamo. Essen Sie stehend am Tresen, Schulter an Schulter mit dem Viertel — ¥10–15 —, und Sie werden die ummauerte Stadt besser verstehen als von jedem Aussichtspunkt. Nehmen Sie Bargeld mit: Dies ist die eine Station der Route, die noch überwiegend mit Scheinen läuft.

Jetzt geht es hinauf. Der Eintritt am Südtor kostet ¥54, und zu dieser Stunde gehört der Wehrgang etwa einem Dutzend anderer Leute: keine Reisegruppen, keine Fotoschlangen, nur Ziegel. Die Runde misst 13,7 km — gehen Sie 30–45 Minuten davon, statt alles umrunden zu wollen, und halten Sie inne, um auf das Schachbrett hinabzublicken, das Sie gleich zu Fuß queren. Dieses Rechteck wurde in den 1370er-Jahren angelegt und nie neu vermessen; Xi'an ist heute genau deshalb so gut lesbar, weil jemand beschloss, eine Mauer darum zu ziehen. Am Tor werden Räder für ¥45 pro drei Stunden verliehen, falls Ihre Beine eine eigene Meinung haben.

Shuyuanmen ist genau diese Gasse — die Kalligrafiegasse, die ein paar Hundert Meter vom Südtor bis zur Weststraße läuft. Pinsel, Tuschesteine, Siegelsteine und Papier, dazu ein Geruch frischer Tinte, der hier dichter steht als überall sonst in der Stadt. Die meisten Läden öffnen gegen 10:00 Uhr, und die Handwerker arbeiten offen statt hinter Glas — deshalb ist das die Stunde: Nennen Sie jemandem ein Schriftzeichen, und er graviert es, während Sie warten. Der Spaziergang ist umsonst. Teuer wird erst der Stein, den Sie mit nach Hause nehmen.

Xi'an hatte eine eigene Schutzgottheit, und dies ist ihr Haus — der Stadtgott-Tempel (都城隍庙) in der Weststraße, als Gildenhaus wiederhergestellt und bis heute der lebhafteste Ort der Volksreligion entlang der großen Straße. Weihrauch steht dicht im Hof, Familien legen Obst und Gebäck ab, und der Ort lebt weit mehr von Spenden als von seiner kleinen Eintrittsgebühr. Eine halbe Stunde reicht; das ist eine Station, kein Museum. Außerdem ist es der natürlichste Ort für eine Teepause vor dem besten Essen der Altstadt.

Der Trommelturm (鼓楼, Gǔlóu) markiert das Westende der Weststraße und, nützlicher, den Mund des Muslimischen Viertels — die Gassen beginnen zwei Straßen dahinter. Der Turm ist ein Ming-Wiederaufbau von 1380 und verlangt rund ¥30 für den Aufstieg; der Turm selbst ist optional, sein Umfeld nicht. Hier kippt das Geschäftsleben des Rasters um: Die Blocks im Norden sind die, wo die Stadt tatsächlich zu Mittag isst.

Vier Alleen treffen sich unter dem Glockenturm (钟楼, Zhōnglóu) — deshalb steht er im exakten Zentrum, und deshalb lässt sich Xi'an so leicht navigieren: Verlaufen Sie sich, können Sie immer zu ihm zurücklaufen. Bei Tag lohnt es sich, ¥30 für den Aufstieg zu zahlen und zu sehen, wie flach und wie erbarmungslos rasterförmig die Stadt wirklich ist. Der Gratis-Blick gelingt aus der Fußgängerunterführung, die den Sockel umrundet, sodass Sie jeden Winkel abarbeiten, ohne den Verkehr zu queren. Investieren Sie ein paar Minuten, um auszuloten, woher Sie kommen und wohin der Rest des Tages weist — denn die nächste Station liegt nicht dorthin, wo die Menge Sie zieht.

Das Mittagessen gehört hierher — und zwar in die Hintergassen, nicht in die Hauptgasse. Gehen Sie die ersten fünfzig Meter Beiyuanmen entlang — Souvenir-Rufer, viel Schulter an Schulter — und steigen Sie dann heraus. In den Gassen dahinter isst das Viertel: Roujiamo, Yangrou Paomo, kalter Liangpi, Sesamfladen direkt von der Platte. ¥30–50 kaufen ein erstklassiges Mittagessen, wenn Sie teilen und in Bewegung bleiben. Wenn die Zeit es hergibt, steht mitten in diesen Gassen die Große Moschee mit ihren Höfen unter chinesischen Ziegeldächern, und sie ist ihre ¥25 wert, was immer Sie glauben mögen.

Sajinqiao (洒金桥, Sǎjīnqiáo) ist die Foodstraße, die die Xi'aner wirklich benutzen — eine arbeitende Straße kleiner Küchen, die sich am späten Nachmittag füllt, wenn die Büroflut auf die Schulflut trifft. Billiger, rauer und besser als die Hauptgasse, und der Unterschied ist reine Umschlagssache: hohe Hocker, niedrige Preise, keine Show. Das ist die Station für den Snack am späten Nachmittag und der leichteste Ort der ganzen Route, um zwei Stunden unbemerkt zu verbringen.

Beenden Sie den Tag in der Gasse Xuexi Xiang (学习巷, Xuéxí Xiàng), der Grillgasse hinter der Großen Moschee, während das Licht sinkt. Lammspieße, gegrilltes Brot, kaltes Bier und Rauch, der in der Gasse steht — das ist das Viertel in Bestform, und richtig los geht es erst nach Sonnenuntergang. Anders als in der Hauptgasse spannt sich darüber kein Lampionsbogen; der Grund zu kommen ist das Essen, nicht das Foto. Essen Sie im Stehen, bestellen Sie in Runden, und hören Sie auf, solange die Gasse noch voll ist. Danach 8 Minuten zu Fuß nach Osten, wenn Sie den flutlichtbeleuchteten Glockenturm als letztes Bild wollen, oder laufen Sie von hier aus nach Hause.