यह शहर, ज़िला दर ज़िला
शियान ऐसा शहर नहीं है जिसका एक ही केंद्र हो। यह तेरह प्रशासनिक इकाइयों का शहर है — ग्यारह ज़िले और दो काउंटियाँ — वेई नदी और चिनलिंग पर्वतमाला के बीच एक घाटी में फैला हुआ। आप किस इकाई में हैं, यह तय करता है कि आप पैदल कहाँ-कहाँ पहुँच सकते हैं, आपकी यात्रा कितनी लंबी होगी, और दिन तांग की ईंटों के बीच बीतेगा या ढलानों पर लगे फल के बागों के बीच। यही वह नक़्शा है जिसे ज़्यादातर गाइड छोड़ देते हैं।
शहर के भीतर
ऐसी पाँच इकाइयाँ जो ऐतिहासिक केंद्र और उसकी तुरंत बाहरी पट्टी बनाती हैं।
निकट की सीमा
प्राचीर से थोड़ी दूरी — और मेट्रो की पहुँच में।
बाहरी घेरा
दो काउंटियाँ और एक वायु क्षेत्र: दूर, विशाल, और हर एक के पास जाने का अपना ही एक कारण।
विकास क्षेत्र ज़िले नहीं हैं
शियान सात विकास क्षेत्रों का भी प्रशासन करता है, और होटल कार्डों वा व्यावसायिक पन्नों पर मिलने वाले कुछ पते इन्हीं के हैं, किसी ज़िले के नहीं।
हाई-टेक ज़ोन (西安高新技术产业开发区) वही है जिससे मुसाफ़िर सबसे ज़्यादा भिगतते हैं: शहर के कई बड़े होटल यहीं हैं, पुराने शहर से लगभग तीस मिनट की दूरी पर। यह एक नगर-स्तरीय प्रबंधन समिति (管委会) है, जो ज़िला सरकार से एक स्तर ऊपर होती है, और नवंबर 2018 से Yanta, Chang'an और Huyi से स्थानांतरित किए गए दस कस्बों और सब-डिस्ट्रिक्टों का प्रशासन भी करती है। बाक़ी छह हैं आर्थिक और तकनीक विकास क्षेत्र, क्वुजियांग न्यू डिस्ट्रिक्ट, चानबा इकोलॉजिकल ज़िला, यानलिआंग वायु केंद्र, अंतरिक्ष केंद्र और अंतरराष्ट्रीय बंदरगाह ज़िला। इनमें से कोई चौदहवाँ ज़िला नहीं है, और किसी की अपनी ज़िला सरकार नहीं है।