Dætur sem giftust ekki langt frá heiman

Fyrri helmingur átta undarleikanna fjallar um hluti — núðlur, brauð, þök. Þessi fjallar um fólk: gūniang bù duìwài (姑娘不对外), „dætur eru ekki til útverðu“, ljóð sem fullyrðir að fjölskyldur í Guanzhong giftu ekki dætur sínar út fyrir svæðið. Þetta er línan sem líklegast er tilvitnuð við þig, og sú sem oftast er endurtekin eins og hún sé gildandi lög.

Hún er það ekki. Hún er gluggi inn í hvernig gamla landbúnaðarhagkerfi Guanzhong skipulagði fjölskyldulífið — og hún á skilið að vera sögð á þeirri fjarlægð.

Í gamla kerfinu var gifting dóttur bandalag lands og vinnuafls. Slétta Guanzhong var nógu frjó til að fjölskyldur væru landríkar en höndfátækar — dóttir sem giftist þrjá bæi í burtu fór með vinnuafl sitt, verðmæti heimanams síns og kröfur barna sinna. Að gifta hana nálægt hélt akrunum ræktaða, öldungum hugsað um og heimanömunum á ferð milli þekktra bæja. Orðtakið hefur jafnvel verið lesið hálfstolt: land okkar er svo gott að enginn þarf að fara.

Ættbálkaþéttnin gjörði restina. Þar sem sömu fáu ættarnöfn ræktu samliggjandi jarðir í aldir var „úti“ einfaldlega ekki flokkur sem neinn hafði æft sig í.

Gestur getur ekki fylgst með þessum sið, því hann hefur leyst upp í venjulega færni nútíma Kína — giftingarfarar, störf og háskólar í Xi'an líta út eins og í hverri aðri stórborg. Það sem heldur áfram er eftirglóðin: þétt, hlýtt fjölskyldulíf yfir margar kynslóðir. Veitingahúsaborð um helgar með þremur kynslóðum, afa- og ömmur sem dagvörslur á virkum dögum, hátíðalestir fullar af fólki sem heimsækir foreldra fjörutíu mínútur í burtu — fjölskyldunálægð svæðisins er raunveruleg, sjáanleg og gott að þekkja hana sem samhengi þegar staðarmenn spyrja um fjölskylduna þína (þeir gera það; siðaregluhandbókin fjallar um samtalið).

Sjálfri þjóðsögunni er komið á svið í þjóðmenningarþorpum eins og Yuanjiacun, þar sem gamlar brúðkaupssiðir eru sýndir sem erfðafé — rétt rammauppsetning, skýrt merkt sem gærdagsins.

Frá fjölskyldusiðum aftur til götusiða: sjötti undarleikurinn er klútur sem gegnir fimm hlutverkum í senn. Áfram til höfuðklutsins, eða til baka á yfirlitið yfir átta undarleikana.