Gangandi innan borgarmúrsins: frá morgunmarkaði til grillgötanna

Byrjaðu við fót suðurmúrsins, þar sem Xiaonanmen-morgunmarkaðurinn setur upp meðfram múrsteinninum nokkrum mínútum vestan við Suðurhliðið. Búðirnar kvikna frá um kl. 07:00, og besti matreiðslumaður borgarinnar á sér stað hér meðan enn er svalt: hulatang, pipraða hveiti- og nautakjötssúpan sem byrjar daginn í öllum heimilum á Shaanxi, gufusoðin brauð og roujiamo pressuð við pöntun. Borðaðu standandi við borðið, öxl við öxl við hverfið — ¥10–15 — og þú skilur muurborgina betur en frá nokkrum útsýnispalli. Hafðu reiðufé: þetta er eina stoppið á leiðinni sem keyrir enn að mestu á seðla.

Nú klifrarðu. Inngangur um Suðurhliðið kostar ¥54, og á þessum tíma tilheyra brjóstvernið um tólf öðrum mönnum: engir ferðahópar, engar myndaraðir, bara múrsteinn. Hringurinn mælir 13,7 km — gakktu 30–45 mínútur af honum frekar en að reyna að fara allan hringinn, og stoppaðu til að líta niður á ristina sem þú ert í þann mund að ganga yfir á fæti. Þessi ferhyrningur var lagður út á níunda áratug 14. aldar og hefur aldrei verið teiknaður aftur; Xi'an er lesanleg í dag einmitt af því að einhver ákvað að teikna múr í kringum hana. Hjól leigjast við hliðið fyrir ¥45 á þrjár klukkustundir, ef fæturnir hafa skoðun.

Shuyuanmen er einmitt þetta grenni — kallígrafíugatan sem liggur nokkrar hundruð metra frá Suðurhliðinu upp að Vesturgötu. Penslar, bleksteinar, innsiglisteinar og pappír, og lykt af fersku bleki sterkari hér en nokkurs staðar annars staðar í borg. Flestar búðir opna um kl. 10:00 og iðnaðarmennirnir vinna undir berum himni fremur en á bak við gler, svo þetta er tíminn til að koma: gefðu einhverjum teikn, og það er skorið út í stein á meðan þú bíður. Að ganga götuna er ókeypis. Það dýra er að bera steininn heim.

Xi'an átti sinn eigin verndarguð og þetta er húsið hans — City God-musterið (都城隍庙) á Vesturgötu, endurgert sem gildissalur og enn virkasti staður þjóðtrúarinnar á aðalstrætinu. Reykelsisrok stendur þétt yfir garðinum, fjölskyldur skilja eftir ávexti og kökur, og staðurinn lifir á gjöfum langt meira en á litla inngangsgjaldi sínu. Hálftími nægir; þetta er stopp, ekki safn. Þetta er líka eðlilegasti staðurinn til að taka sér te fyrir bestu máltíð gamla bæjarins.

Trommuturninn (鼓楼, Gǔlóu) merkir vesturenda götunnar og, nytsamlegara, munn Múslimahverfisins — grennin byrja tveimur götum á bak við. Turninn er Ming-endurbygging frá 1380 og tekur um ¥30 fyrir uppklifruna; turninn sjálfur er valkvæður, nágrenni hans er það ekki. Hér snýst verslunarlíf ristunnar: svæðin norðan við eru þau þar sem borgin borðar hádegisverð í raun.

Fjórar götur mætast undir klukkuturninum (钟楼, Zhōnglóu), þess vegna stendur hann í miðju punkt og þess vegna er Xi'an auðveld í að finna leið sína — ef þú týnist getur þú alltaf gengið aftur til hans. Í dagsbirtu er vert að greiða ¥30 og ganga upp og sjá hversu flöt og hversu óumræðilega ristuð borgin er í raun. Ókeypis myndin er tekin úr gangnemannagöngunum, sem hringast um grunninn svo þú getir unnið alla hornin án þess að ganga yfir umferð. Eyddu fáum mínútum í að gera greinu fyrir hvaðan þú komst og hvert restin af deginum vísar — því næsta stopp er ekki þar sem mannfjöldinn togar þig.

Hádegisverðurinn á heima hér, og hann á heima af aðalstrætinu. Gakktu Beiyuanmen fyrstu fimmtíu metrana — minjagripasalar, mikið af öxlum — og komðu þér út af honum. Grennin á bak við eru þar sem hverfið borðar: roujiamo, yangrou paomo, kalt liangpi, sesamkökur beint af pönnunni. ¥30–50 kaupa ágætan hádegisverð ef þú deilir og heldur áfram að hreyfa þig. Ef tíminn leyfir, situr Stóra moskan í miðju þessara grenna með garðalögum í kínverskum stíl, og hún er virði ¥25 sín hvað þú trúir.

Sajinqiao (洒金桥, Sǎjīnqiáo) er matargatan sem Xi'anbúar nota í raun — vinnugata af smáeldhúsum sem fyllist um síðdegis, þegar skrifstofufólkið og skólabörnin rekast á. Ódýrara, grófara og betra en aðalstrætið, og munurinn skýrist algjörlega af veltu: háir krakkar, lág verð, engin sýning. Þetta er stoppið fyrir smánistingu um síðdegis og auðveldasti staðurinn á allri leiðinni til að eyða tveimur klukkustundum án þess að taka eftir.

Ljúktu á Xuexi Xiang (学习巷, Xuéxí Xiàng), grillgrenninu á bak við Stóru moskuna, þegar ljósið fer að falla. Lambaspýtur, grillað brauð, kaldur bjór og reykur sem stendur í grenninu — þetta er hverfið á besta tíma sínum, og byrjar ekki að alvöru fyrr en sólin er niðri. Ólíkt aðalstrætinu er engin ljósabogi yfir höfði; maturinn er ástæðan, ekki myndin. Borðaðu standandi, pantaðu í umferðum og kláraðu á meðan grennið er enn lifandi. Gakktu 8 mínútur austur að því loknu ef þú vilt upplýsta klukkuturninn sem síðustu mynd, eða gakktu heiman frá hér.