Til fots innenfor bymuren: fra morgenmarked til grillsmug
Xi'ans murgjermede gamleby er ikke én bydel, men fire, og ingen mengde kartlesing får deg gjennom en dag her slik en gåtur gjør. Denne ruten krysser hele rektangelet i én retning — sør mot nord — og starter med frokost ved foten av sørmuren og ender med lammespyd i en smug bak Den store moskeen.
Xiaonanmen-morgenmarkedet → brystvernet ved Sørporten → Shuyuanmens kalligrafibutikker → Bysgude-tempelet → Trommetårnet → Klokketårnet → kvarterets baksmug → Sajinqiao → Xuexi Xiang. Rundt 5,5 km til fots, fra frokost til middag, verken metro eller drosje. Alt holder seg innenfor Ming-muren, så selve muren er aldri mer enn noen minutter unna, uansett hvilken retning du går.
Beregn omtrent ¥230–330 per person, overnattning unntatt. Gå turen om våren eller høsten: kl. 09:00 om sommeren er den nakne mursteinen ordentlig varm, og om vinteren er smugene nydelige, men dagslyset kort. Ta med kontanter til morgenmarkedet; alt etterpå tar Alipay eller WeChat Pay.
Dag 1
Start ved foten av sørmuren, der Xiaonanmen-morgenmarkedet stiller opp langs murverket noen minutter vest for Sørporten. Bodene fyrer opp fra rundt kl. 07:00, og byens beste matlaging skjer her mens det ennå er kjølig: hulatang, den peppersterke suppa på hvete og oksekjøtt som innleder dagen i alle Shaanxi-hjem, dampede brød og roujiamo presset på bestilling. Spis stående ved disken, skulder mot skulder med nabolaget — ¥10–15 — og du vil forstå den murgjermede byen bedre enn fra noe utsiktspunkt. Ta med kontanter: dette er rutens eneste stopp som fremdeles mest går på sedler.
Walk 5 minutes east along the base of the wall to the South Gate (永宁门, Yǒngníngmén) — the wall's grandest restored entrance and the way up onto the ramparts.
Nå klatrer du. Inngang ved Sørporten koster ¥54, og på dette tidspunktet tilhører brystvernet rundt et dusin andre mennesker: ingen turistgrupper, ingen fotokøer, bare murstein. Runden måler 13,7 km — gå 30–45 minutter av den i stedet for å prøve å sirkle alt, og stans for å se ned på rutenettet du nettopp skal krysse til fots. Dette rektangelet ble lagt ut på 1370-tallet og har aldri blitt tegnet på ny; Xi'an er lesbar i dag nettopp fordi noen bestemte seg for å tegne en mur rundt den. Sykler leies ved porten for ¥45 per tre timer, hvis bena dine har en mening.
Come back down inside the gate and turn north up South Street (南大街); the calligraphy shops of Shuyuanmen are one lane to the west.
Shuyuanmen er akkurat den smugen — kalligrafigaten som løper noen hundre meter fra Sørporten opp til Vestgaten. Pensler, blekksteiner, seglsteiner og papir, og en lukt av ferskt blekk sterkere her enn noe annet sted i byen. De fleste butikkene åpner rundt kl. 10:00, og håndverkerne jobber i det åpne i stedet for bak glass, så dette er timen du bør komme: gi en av dem et tegn, og de skjærer det ut mens du venter. Å gå smugen er gratis. Det dyre er å bære steinen hjem.
At the north end of the lane, turn west onto West Avenue (西大街). The City God Temple stands about halfway along.
Xi'an hadde sin egen vernegud, og dette er huset hans — Bysgude-tempelet (都城隍庙) i Vestgaten, restaurert som laugshus og fortsatt det mest levende stykket folkereligiøsitet på hovedgaten. Røkelsen henger tett i gården, familier etterlater frukt og kake, og stedet går på gaver langt mer enn på den lille inngangsavgiften. En halvtime holder; dette er et stopp, ikke et museum. Det er også det naturlige stedet for en tepause før gammelbyens beste måltid.
Continue west along West Avenue to the Drum Tower — 10 minutes at an easy pace, and the street does the interesting part.
Trommetårnet (鼓楼, Gǔlóu) markerer vestenden av gaten og, mer nyttig, munningen av det muslimske kvarteret — smugene begynner to gater bak. Tårnet er en Ming-gjenoppbygging fra 1380 og tar ca. ¥30 for å bestiges; selve tårnet er valgfritt, omgivelsene er det ikke. Her snur rutenettets butikkliv: kvartalene nord for dette er der byen faktisk spiser lunsj.
Walk 10 minutes south-east to the Bell Tower, the exact centre of the grid and the next compass point.
Fire gater møtes under klokketårnet (钟楼, Zhōnglóu), derfor står det i dødt sentrum, og derfor er Xi'an lett å navigere i — går du deg vill, kan du alltid gå tilbake til det. I dagslys er det verdt ¥30 å gå opp og se hvor flat og hvor nådeløst rutelagt byen faktisk er. Gratisbildet tas fra fotgjengerunderføringen, som går i ring rundt sokkelen så du kan jobbe deg gjennom hver eneste vinkel uten å krysse trafikken. Bruk noen minutter på å finne ut hvor du kom fra og hvilken vei resten av dagen peker — for neste stopp er ikke der folkemengden drar deg.
Head north-west toward the Drum Tower and follow the current into Beiyuanmen, the Quarter's main street — 10 minutes, downhill into the noise.
Lunsjen hører hjemme her, og den hører hjemme utenfor hovedgaten. Gå Beiyuanmen de første femti meterne — souvenirselgere, mye skulder — og kom deg ut av den. Smugene bak er der kvarteret spiser: roujiamo, yangrou paomo, kald liangpi, sesamkaker rett av stekeplaten. ¥30–50 kjøper en fremragende lunsj hvis du deler og holder farten. Hvis timen tillater det, ligger Den store moskeen midt i disse smugene med kinesiske teglgårder, og den er verdt sine ¥25 uansett hva du tilfeldigvis tror på.
Duck west of the main strip through the back lanes into Sajinqiao — 5 minutes on foot.
Sajinqiao (洒金桥, Sǎjīnqiáo) er matgaten innbyggerne i Xi'an faktisk bruker — en arbeidende gate med små kjøkken som fylles sent på ettermiddagen, når kontorfolket og skolebarnsflokken kolliderer. Billigere, råere og bedre enn hovedgaten, og forskjellen skyldes helt og holdent omsetning: høye krakker, lave priser, ingen show. Dette er stoppet for en sen ettermiddagsnisting og det enkleste stedet på hele ruten å bruke to timer uten å merke det.
Walk 5 minutes back east through the lanes toward the Great Mosque; Xuexi Xiang runs along its eastern side.
Avslutt i Xuexi Xiang (学习巷, Xuéxí Xiàng), grillsmugen bak Den store moskeen, mens lyset forsvinner. Lammespyd, grillet brød, kald øl og røyk som står i smugen — dette er kvarteret på sitt beste, og det begynner ikke på alvor før solen er nede. I motsetning til hovedgaten finnes det ingen lyktebue over deg; maten er grunnen, ikke fotografiet. Spis stående, bestill i omganger og avslutt mens smugen fortsatt er travel. Gå 8 minutter østover etterpå hvis du vil ha flombelyst klokketårn som siste bilde, eller gå hjem til fots herfra.
Route ends here — walk 8 minutes east to the Bell Tower for the lit-up finale, or head home on foot from the Quarter's south end.