Cartões SIM na China: quiosques de aeroporto, lojas na cidade e quando um eSIM é mais inteligente

Decida entre duas coisas antes de aterrar: um cartão SIM chinês local (um cartão físico de uma das três operadoras estatais, com um número de telefone +86 e dados locais baratos) ou um eSIM de viagem (um plano só de dados que instala em casa, que encaminha o seu tráfego para fora do continente para que a internet aberta funcione normalmente). O nosso veredicto para a maioria das viagens a Xi'an de uma semana ou menos: o eSIM ganha — dá menos dores de cabeça, e só contornar a firewall já compensa. O SIM local justifica-se em estadias mais longas, ou quando precisa especificamente de um número de telefone chinês.

Esta página é sobre o SIM local: a formalidade legal, onde o comprar em Xi'an, quanto custa e a lista honesta do que um número +86 faz realmente. A comparação completa eSIM vs. VPN vs. roaming — incluindo o motivo pelo qual o eSIM tem de ser instalado antes da partida — está no guia de internet, eSIM e VPN.

A China regista todos os números móveis a uma identidade real — por lei, não por política da operadora. Como estrangeiro, isso significa uma coisa: compra o SIM em pessoa, com o seu passaporte físico, e a loja fotografa-o (e normalmente também a si) no balcão. Todo o processo demora dez a quinze minutos num quiosque oficial ou loja de operador.

Duas consequências práticas:

• Nunca compre um SIM pré-registado a um vendedor de rua ou a um vendedor online qualquer. Um cartão registado na identidade de um estranho pode ser cortado sem aviso, e a própria revenda é ilegal. A poupança é ilusória.
• O seu passaporte é a compra. Sem passaporte não há SIM — uma fotocópia ou uma foto de telemóvel não serve. Se o seu passaporte está no cofre do hotel, a ida ao SIM adia-se.

O registo significa também que o número fica ligado a si durante toda a vida do cartão. Os pacotes turísticos costumam vir pré-configurados para expirar ao fim de 15 ou 30 dias, exatamente o que um visitante quer — nada para cancelar, nada que o siga para casa.

O sítio mais fácil para comprar é a sala de chegadas do Aeroporto Internacional de Xi'an Xianyang (XIY): as três operadoras — China Mobile (中国移动), China Unicom (中国联通) e China Telecom (中国电信) — mantêm ali quiosques ou balcões, com pessoal que processa passaportes estrangeiros diariamente e costuma defender-se em inglês básico. Aterra, entrega o passaporte, escolhe um pacote turístico de um menu impresso, os funcionários instalam e testam o cartão no seu telefone, e sai com ligação. Quinze minutos, da porta aos dados.

O contraponto é o preço e a escolha: os menus do aeroporto puxam para pacotes turísticos e são um nível mais caros do que as promoções das lojas na cidade. Falamos da diferença de um ou dois cafés, não de dinheiro real — para uma chegada com fuso horário, pague. A jogada do aeroporto também encaixa limpinha com o resto do dia de chegada: resolva o SIM enquanto espera por uma mala despachada e depois siga o guia de transfer do aeroporto até à cidade.

Cada operadora tem lojas de marca por todo o Xi'an — vai passar constantemente por montras da China Mobile e Unicom junto à Torre do Sino e nas principais ruas comerciais. Os preços e os volumes de dados costumam ser um pouco melhores do que o menu do aeroporto, e as promoções mensais podem bater-se largamente.

O senão é o atrito. Nem todas as lojas de bairro têm prática com passaportes estrangeiros, inglês é raro, e a missão pode comer uma hora da sua viagem se cair na fila errada. O nosso conselho: só se preocupe com uma loja na cidade se o aeroporto não resultou (chegada tarde, balcões fechados) ou se fica um mês ou mais e o melhor pacote conta mesmo. Se for, leve o passaporte, tenha o endereço do hotel em chinês no telemóvel e escolha a loja maior e com ar mais oficial — as lojas bandeira tratam estrangeiros mais depressa do que os balcões franquiados. O hotel pode indicar uma; é precisamente o tipo de favor em que a recepção gosta de acertar.

Os preços mexem-se com as promoções, por isso tome estes valores como intervalos honestos em vez de orçamentos, e confira o painel à chegada:

• Pacotes turísticos de aeroporto: cerca de ¥100–200 por planos na gama dos 15–30 GB válidos 15–30 dias, normalmente com alguns minutos de chamada local incluídos.
• Pacotes de lojas na cidade e promoções: os planos básicos podem começar por volta dos ¥50–100 para volumes de dados mais pequenos; os pacotes mais pesados sobem a partir daí.

Os visitantes que só querem dados compram sempre a mais. Entre o Wi-Fi do hotel e a realidade de que os mapas e as mensagens sorvem dados em vez de os devorar, 15–20 GB cobrem com folga uma viagem normal de duas semanas. O pagamento por código QR com o seu cartão estrangeiro associado costuma resultar nestes balcões — configure isso antes de voar, segundo o guia de pagamentos — e o numerário funciona em todo o lado como rede de segurança.

Aqui fica a lista honesta e curta do que um número chinês lhe compra em 2026:

• Algumas verificações de apps. As apps turísticas centrais — Alipay, WeChat, DiDi, 12306, Trip.com — registam-se todas com números estrangeiros, segundo o nosso guia de apps essenciais. Os que ainda exigem +86 são comodidades: certas apps de entrega de comida, alguns níveis de bicicletas partilhadas, um portal Wi-Fi ocasional ou um mini-programa local de bilheteira.
• Condutores de DiDi que lhe telefonam. Os condutores podem e telefonam através da app para qualquer número, mas alguns marcam diretamente, e um número local tira todas as dúvidas quando uma recolha corre mal.
• Pessoas que precisam de o contactar. Hotéis a confirmar uma chegada tardia, um operador turístico a reorganizar uma recolha, um restaurante a anotar uma reserva — os contactos locais ficam simplesmente mais felizes por ligar a um número local, e algumas pensões mais pequenas pedir-lhe-ão um na reserva.

Repare no que não está na lista: pagamentos, comboios, táxis, mapas e bilhetes de atrações funcionam todos bem sem isso. Se a sua viagem é o circuito-padrão de cinco dias pelos imprescindíveis de Xi'an, um número +86 é um extra. Se fica semanas, viaja de forma independente fora do circuito turístico ou trabalha à distância, ascende a genuinamente útil. Sem número chinês? Dá para resolver. A maioria dos canais oficiais — Damai, mini-programas oficiais do WeChat — aceita o passaporte para o registo com nome real; um número +86 não é sempre obrigatório. Se algum passo o exigir, peça a um amigo que se registe ou pague por si, ou use a bilheteira ou uma agência de viagens. WeChat e Alipay aceitam números estrangeiros; o WeChat Pay exige verificação de identidade e cartão bancário, e Visa/Mastercard costumam funcionar. Caso contrário, pague em dinheiro, reserve pelo Trip.com ou Klook, ou peça ao concierge do hotel. Para viagens curtas, um SIM ou eSIM estrangeiro basta — só poucos casos exigem número chinês.

Antes de comparar planos, saiba que telemóvel tem na mão — na China, o hardware decide as suas opções mais do que qualquer tabela de preços:

• Tipo A — ranhura física + eSIM (a maioria dos telemóveis internacionais). O caso fácil. Instale um eSIM de viagem em casa (a sua tábua de salvação para uma internet sem bloqueios) e depois acrescente um SIM chinês físico no balcão do aeroporto se quiser um número +86. As duas linhas correm lado a lado — dados numa, chamadas na outra.
• Tipo B — só ranhura física (telemóveis mais antigos ou de entrada). Viável, com uma janela cinzenta. Aterra sem dados até o balcão do aeroporto emitir o SIM — uns 15 minutos e ¥100–200 — mas o troço entre o portão e o quiosque é offline. Combine roaming de antemão como ponte, ou vá direto da recolha de bagagens para os balcões das operadoras.
• Tipo C — só eSIM (iPhone 14 dos EUA e posteriores, iPhone Air). O caso estrutural. As operadoras chinesas só vendem SIMs físicos e não vendem eSIM de telefone a visitantes — nenhum balcão de aeroporto resolve isto. Todo o seu plano de conectividade tem de estar fechado antes da partida: um eSIM de viagem (Saily, Airalo, MobiMatter e afins), instalado e testado em casa. O único caminho de eSIM com +86 é a CUniq (o braço internacional da China Unicom), que tem de ser comprada e ativada fora do continente.

Aterrou de mãos a abanar como Tipo C? Não fica ilhado: ligue-se ao Wi-Fi gratuito do aeroporto, compre um eSIM de viagem online a qualquer fornecedor e instale-o a partir do código QR que lhe enviam por email — a instalação corre sobre Wi-Fi e não toca em nenhuma operadora chinesa.

Com o tipo de telemóvel definido, a escolha do plano é curta. Um eSIM de viagem é só de dados — sem número chinês — mas tem um superpoder decisivo: encaminha o seu tráfego para fora do continente, pelo que o Google, o Gmail, o WhatsApp, o Instagram e os seus sites de notícias de casa funcionam exatamente como em casa, sem ter de vigiar uma VPN. Um SIM local dá-lhe dados locais rápidos atrás da firewall; cada serviço bloqueado continua bloqueado a menos que adicione uma VPN por cima.

Portanto a árvore de decisão é curta:

• Viagem de uns dias a duas semanas, sem necessidade de número local: eSIM de viagem, instalado e testado antes de partir (a instalação precisa de internet aberta — fazê-la depois de aterrar é penoso). Feito.
• Estadia mais longa, ou precisa de +86 para chamadas e verificações: SIM local no aeroporto, mais uma VPN instalada antes de partir para os serviços bloqueados.
• Quer ambos: leia a secção seguinte.

Planos, fornecedores e os detalhes da firewall estão todos no guia de internet, eSIM e VPN.

A maioria dos telefones vendidos nos últimos anos é compatível com dual SIM — ou dois slots físicos, ou um slot físico mais eSIM. Isso desbloqueia a configuração melhor dos dois mundos: mantenha o SIM de casa ativo para códigos bancários e identidade de iMessage/WhatsApp, e adicione um SIM chinês ou eSIM de viagem só para dados. Nas definições, aponte os dados móveis para a nova linha e deixe chamadas e SMS na linha de casa. Os custos de roaming ficam a zero porque o SIM de casa nunca toca nos dados.

Duas notas de segurança que poupam verdadeiro sofrimento:

• Não perca o SIM de casa. Se colocar um cartão chinês físico, a sua pequena nano-SIM de casa vai para um sítio memorável — colada por dentro da capa do passaporte é o clássico. Perdê-la significa uma chata tratativa de substituição em casa. Se o seu telefone suporta, manter a linha de casa no eSIM e o cartão chinês no slot físico evita inteiramente o problema.
• Reinicie e teste no balcão. Os SIM chineses às vezes precisam de um reinício e de um empurrão manual do APN antes de os dados fluírem. Não saia do quiosque até ver uma página web carregar sobre dados móveis com o Wi-Fi desligado. Testar ali transforma um possível mistério do primeiro dia numa reparação de trinta segundos por quem lho vendeu.

Aterra primeiro em Xangai? O guia do nosso site irmão sobre cartões SIM e eSIM em Xangai percorre as mesmas escolhas nos balcões de PVG e Hongqiao.