Monte Cuihua

Tutto il carattere del Cuihua deriva da una catastrofe. Migliaia di anni fa, una grande sezione della montagna si staccò in una frana — una delle più grandi frane antiche della Cina —, seppellendo una valle sotto un caos di massi di granito grandi come case e sbarrando il ruscello dietro di essi per formare 天池 (Tiānchí, il Lago Celestiale), un lago di sbarramento blu profondo circondato da dirupi. Il campo di massi è trapassato da grotte che restano fredde (la 冰洞, grotta di ghiaccio) o incanalano spifferi (la 风洞, grotta di vento) tutto l'anno. Il risultato è una montagna che si legge più come una lezione di geologia che come un parco-tempio — grezza, spezzata, drammatica.

Il percorso classico sale i 十八盘 (shíbāpán, «diciotto tornanti») — una lunga scalinata in pietra nel bosco fino al lago e alla zona delle grotte, e poi prosegue verso la cima Cuihua lungo il crinale per il premio panoramico. Calcola una giornata intera se vuoi la vetta; mezza giornata ti dà il lago, le grotte di massi e una discesa in funivia. C'è un funivia se vuoi saltare la salita (o solo la discesa). L'autunno — fine ottobre a novembre — è l'alta stagione: nitido, limpido, e i pendii cambiano col bosco.

È una montagna vera con dislivello reale, quindi porta scarpe adeguate, acqua e strati; in cima fa notevolmente più freddo della via di Xi'an che hai lasciato. I weekend sono affollati di escursionisti locali; vai in un giorno feriale per la tranquillità.

Il Cuihua è la montagna facile — a solo 20 km a sud di Xi'an, circa 45–60 minuti in DiDi o taxi, più vicina di qualsiasi altra cima del Qinling. Non c'è metro fino in cima; il percorso pubblico pratico è la linea 2 della metro fino a Weiqu Sud (韦曲南) e poi un DiDi per gli ultimi ~15 km fino alla porta. Circolano anche navette turistiche dalla città. Se hai un solo giorno di montagna e Huashan ti sembra troppo, Cuihua è la scelta sensata — un quarto del tempo di viaggio e comunque un'escursione vera.