A pé dentro da muralha: do mercado da manhã aos becos de churrasco
A cidade velha murada de Xi'an não é um bairro, são quatro, e nenhuma leitura de mapas lhe atravessa um dia cá dentro como uma caminhada o faz. Esta rota corta o retângulo inteiro numa só direção — de sul para norte —: começa com o pequeno-almoço ao pé da muralha sul e acaba com espetos de borrego num beco atrás da Grande Mesquita.
Mercado da manhã de Xiaonanmen → ameias da Porta Sul → lojas de caligrafia de Shuyuanmen → templo do Deus da Cidade → Torre do Tambor → Torre do Sino → becos traseiros do Bairro Muçulmano → Sajinqiao → beco de Xuexi Xiang. Cerca de 5,5 km a pé, do pequeno-almoço ao jantar, sem metro e sem táxi. Tudo fica dentro da muralha Ming, por isso a própria muralha nunca fica a mais de uns minutos em qualquer direção.
Conte com ¥230–330 por pessoa, sem contar com onde dorme. Caminhe-a na primavera ou no outono: a 09:00, no pico do verão, o tijolo nu está genuinamente quente, e no inverno os becos são uma delícia mas o dia é curto. Leve dinheiro para o mercado da manhã; tudo o que se segue aceita Alipay ou WeChat Pay.
Dia 1
Comece ao pé da muralha sul, onde o mercado da manhã de Xiaonanmen se instala ao longo do tijolo a uns minutos a oeste da Porta Sul. As bancas acendem por volta das 07:00, e a melhor cozinha da cidade acontece aqui enquanto ainda faz fresco: hulatang, a sopa picante de trigo e carne de vaca com que cada casa do Shaanxi abre o dia, pães no vapor e roujiamo prensados na hora. Coma em pé ao balcão, ombro a ombro com o bairro — ¥10–15 — e compreenderá a cidade murada melhor do que de qualquer miradouro. Leve dinheiro: é a única parada da rota que ainda funciona sobretudo a notas.
Walk 5 minutes east along the base of the wall to the South Gate (永宁门, Yǒngníngmén) — the wall's grandest restored entrance and the way up onto the ramparts.
Agora suba. Entrar pela Porta Sul custa ¥54, e a esta hora as ameias pertencem a uma dúzia de pessoas: sem grupos de turistas, sem filas para fotos, só tijolo. O circuito tem 13,7 km — caminhe 30–45 minutos dele em vez de tentar dar a volta completa, e pare para olhar a grelha de ruas que está prestes a atravessar a pé. Este retângulo foi traçado nos anos 1370 e nunca foi redesenhado; Xi'an é legível hoje precisamente porque alguém decidiu desenhar-lhe uma muralha à volta. Há bicicletas à porta por ¥45 por três horas, caso as suas pernas tenham outra opinião.
Come back down inside the gate and turn north up South Street (南大街); the calligraphy shops of Shuyuanmen are one lane to the west.
Shuyuanmen é mesmo esse beco — a rua da caligrafia que corre algumas centenas de metros da Porta Sul até à rua do Oeste. Pincéis, tinteiros de pedra, pedras de sinete e papel, e um cheiro a tinta fresca mais forte aqui do que em qualquer outro lugar da cidade. A maioria das lojas abre por volta das 10:00 e os artesãos trabalham à vista em vez de atrás de vidro, por isso esta é a hora de vir: entregue um carácter a um deles e ele grava-o enquanto espera. Andar por aqui é grátis. O caro é trazer a pedra para casa.
At the north end of the lane, turn west onto West Avenue (西大街). The City God Temple stands about halfway along.
Xi'an teve a sua própria divindade protetora e esta é a casa dela — o templo do Deus da Cidade (都城隍庙) na rua do Oeste, restaurado como casa de grémios e ainda hoje o foco de religião popular mais vivo da grande artéria. O incenso fica denso no pátio, as famílias deixam fruta e bolos, e o lugar vive de donativos muito mais do que da sua pequena entrada. Meia hora chega; isto é uma parada, não um museu. É também o sítio natural para uma pausa de chá antes da melhor refeição da cidade velha.
Continue west along West Avenue to the Drum Tower — 10 minutes at an easy pace, and the street does the interesting part.
A Torre do Tambor (鼓楼, Gǔlóu) marca o extremo oeste da rua e, mais útil, a boca do Bairro Muçulmano — os becos começam duas ruas atrás. A torre é uma reconstrução Ming de 1380 e cobra cerca de ¥30 para subir; a torre em si é opcional, o que a rodeia não. É aqui que a vida lojista da grelha muda: os quarteirões a norte são onde a cidade almoça a sério.
Walk 10 minutes south-east to the Bell Tower, the exact centre of the grid and the next compass point.
Quatro avenidas encontram-se sob a Torre do Sino (钟楼, Zhōnglóu), e por isso ela está no centro exato, e por isso Xi'an é fácil de orientar — perca-se e pode sempre voltar-lhe a pé. À luz do dia vale os ¥30 subir e ver quão plana e quão teimosamente quadriculada é a cidade. O enquadramento grátis sai do passo subterrâneo pedonal, que dá a volta à base para trabalhar todos os ângulos sem atravessar trânsito. Gaste uns minutos a perceber de onde veio e para onde aponta o resto do dia — porque a próxima parada não é para onde a multidão o puxa.
Head north-west toward the Drum Tower and follow the current into Beiyuanmen, the Quarter's main street — 10 minutes, downhill into the noise.
O almoço é aqui, e é fora da rua principal. Percorra Beiyuanmen nos primeiros cinquenta metros — vendedores de recordações, muito ombro — e saia dele. Os becos atrás são onde o Bairro come: roujiamo, yangrou paomo, liangpi frio, bolos de sésamo a sair da chapa. ¥30–50 compram um almoço excelente se partilhar e continuar em movimento. Se a hora deixar, no meio destes becos está a Grande Mesquita com pátios de telha à chinesa, e vale os seus ¥25 acredite no que acreditar.
Duck west of the main strip through the back lanes into Sajinqiao — 5 minutes on foot.
Sajinqiao (洒金桥, Sǎjīnqiáo) é a rua de comida que os habitantes de Xi'an usam mesmo — uma rua de trabalho feita de cozinhas pequenas que enche no fim da tarde, quando a vaga dos escritórios colide com a da saída da escola. Mais barata, mais tosca e melhor que a rua principal, e a diferença é toda rotação: bancos altos, preços baixos, zero espetáculo. É a parada para petiscar no fim da tarde e o lugar mais fácil de toda a rota para gastar duas horas sem dar conta.
Walk 5 minutes back east through the lanes toward the Great Mosque; Xuexi Xiang runs along its eastern side.
Termine no beco de Xuexi Xiang (学习巷, Xuéxí Xiàng), o beco de churrasco atrás da Grande Mesquita, quando a luz se despede. Espetos de borrego, pão grelhado, cerveja fresca e fumo parado no beco — este é o Bairro no seu melhor, e não começa a sério antes do sol se pôr. Ao contrário da rua principal, não há arco de lanternas por cima; a razão de vir é a comida, não a fotografia. Coma em pé, peça por rondas e acabe enquanto o beco ainda está cheio. Caminhe 8 minutos para este a seguir, se quiser a Torre do Sino iluminada como última imagem, ou volte a pé para casa desde aqui.
Route ends here — walk 8 minutes east to the Bell Tower for the lit-up finale, or head home on foot from the Quarter's south end.