District de Beilin (碑林区) : les stèles, la Cloche de bronze et Shuyuanmen
23,37 km² (données de 2019) · Superficie 2019
Le district de Beilin (碑林区, Bēilín Qū) est le district sud-ouest à l'intérieur du rempart de Xi'an, et le plus petit des treize par sa surface : 23,37 km², un chiffre d'agrégateur datant de 2019. Son siège administratif se trouve dans la sous-préfecture de Zhangjiacun (张家村街道), un ensemble de barres d'immeubles à l'ouest de la Forêt de stèles plutôt qu'un endroit où un visiteur irait de lui-même.
Le district doit son nom à 碑林, une forêt de stèles : les pierres gravées conservées pendant des siècles dans l'ancien temple confucien, aujourd'hui logées dans un musée qui leur est propre au 15 de la rue Sanxue. Sur cette même petite surface se trouvent aussi la Cloche de bronze au croisement des quatre grandes rues et la porte sud (永宁门) du rempart, ce qui fait de Beilin le district le plus facile à parcourir à pied si ce que vous cherchez, c'est l'accès à la muraille.
Entre le musée et la porte s'étend Shuyuanmen, qui porte le nom de l'académie Guanzhong (关中书院), fondée ici en 1609. C'est une rue vivante d'encriers, de pinceaux, de pierres à sceau, d'ateliers de frottage et d'échoppes de marionnettes d'ombre : le métier est ancien, les boutiques sont petites, et les prix se négocient au lieu d'être affichés.
À quoi il ressemble vraiment
Beilin fait beaucoup avec très peu de terrain. À 23 kilomètres carrés, c'est le district le plus compact à parcourir à pied de Xi'an, et c'est la densité qui fait la chose : vous pouvez le traverser en vingt minutes et voir une cloche de bronze de 1 400 ans, une collection de stèles de l'époque des Song et une porte de rempart des Ming sans prendre un seul bus.
Deux choses surprennent. D'abord, la Cloche de bronze est à Beilin, et pas dans un centre civique neutre quelque part — ce qui déconcerte l'idée que la Cloche soit le centre de la vieille ville prise dans son ensemble, alors qu'elle est le centre d'un district précis. Ensuite, Shuyuanmen n'est pas une rue de décor. Rien n'y a été construit pour les touristes : c'est un quartier de fournitures de calligraphie qui précède l'économie du visiteur de plusieurs siècles, donc la qualité varie d'une échoppe à l'autre et il faut regarder avant d'acheter.
La vraie limite, ce sont le bruit et la circulation. Beilin porte la porte sud, donc les autocars et les groupes déversent leurs voyageurs ici, et la rue Ouest au sud de la Cloche est un axe commercial plutôt qu'une ruelle calme. Allez-y le matin pour Shuyuanmen et le musée : les deux sont à leur meilleur avant 11 h, et le musée vaut à lui seul son billet adulte à 85 ¥.