District de Lianhu (莲湖区) : Quartier musulman, Sajinqiao et Grande Mosquée
38,32 km² (données de 2019) · Superficie 2019
Le district de Lianhu (莲湖区, Liánhú Qū) occupe le nord-ouest de la ville fortifiée de Xi'an, et c'est le plus vaste des trois districts à l'intérieur du rempart — 38,32 km² selon des chiffres d'agrégateur de 2019. Son siège administratif se trouve dans la sous-préfecture de Beiyuanmen (北院门街道), c'est-à-dire sur cette même rue que le quartier touristique dont tout le monde a entendu parler.
Cette rue, c'est Beiyuanmen (回民街, Huímín Jiē), le quartier musulman hui : une rue publique, sans porte ni billet, qui part de la Tour du Tambour pour remonter jusqu'à la Grande Mosquée de la ruelle Huajue. La mosquée a été fondée en 742 après J.-C., et ce que l'on en voit aujourd'hui date surtout des Ming et des Qing. Le district abrite aussi Sajinqiao, la ruelle des spécialités juste à côté, celle où les Xi'anais mangent vraiment, et les tambours du beffroi battent toujours à heure fixe.
À l'ouest du Quartier, la rue Ouest (西大街) conduit au Temple du Dieu de la Ville, l'un des trois grands temples de la Cité des capitales chinoises. Au nord, sur le rempart à la porte Yuxiangmen, se trouve Guangren, le seul temple bouddhiste tibétain de la province, et de loin le lieu le plus calme du district.
À quoi il ressemble vraiment
Lianhu est le district qui sert le mieux le visiteur, et il vaut la peine d'être franc sur ce qui est réel et ce qui est théâtre.
Le Quartier musulman, c'est le spectacle : lanternes, forte commercialisation, et de la vitesse plus que de la qualité. Une bonne part de ce qui s'y vend est un barbecue générique d'agneau en brochette, destiné à ceux qui n'ont jamais mangé cuisine de Xi'an. La vraie cuisine est à quelques rues de là, à Sajinqiao : les vendeurs de zenggao (甑糕) sortent vers 6 h 30 et ont épuisé leurs caisses avant le milieu de la matinée, et le soir les habitants font la queue aux étals de paomo et de roujiamo à la viande curative. Si vous ne devez visiter qu'une seule rue pour manger à Xi'an, c'est celle-là, pas la célèbre.
Deux choses que l'on rate ici. Guangren est un monastère bouddhiste tibétain en activité, adossé au rempart : gratuit, silencieux, et quasiment absent des itinéraires — tout le contraire du Quartier, deux kilomètres plus au sud. Et la Grande Mosquée est bien une fondation de 742 après J.-C., pas une reconstitution plus tardive, même si elle reste un lieu de culte actif : l'accès des visiteurs s'interrompt pour les cinq prières quotidiennes, la salle de prière est fermée aux non-musulmans, et le vendredi à midi vaut mieux l'éviter.
Le revers honnête : le centre du district se vide après 22 h et devient bruyant entre 18 h et 21 h, quand le Quartier, Sajinqiao, la rue Ouest et les tambours du beffroi se superposent. Venez à 8 h pour le petit déjeuner, ou après 22 h 30 pour le calme ; 19 h est la pire heure.