Grande Mosquée de Xi'an

La Grande Mosquée de Xi'an (化觉巷清真大寺, Huàjuéxiàng Qīngzhēndàsì) est traditionnellement datée de 742 apr. J.-C., quand l'islam était encore jeune et Xi'an la capitale Tang au bout de la Route de la soie. La fondation est teintée de légende — ce que vous traversez aujourd'hui est surtout de construction Ming et Qing, reconstruite et agrandie entre les XIVᵉ et XVIIIᵉ siècles. Quoi qu'il en soit, elle figure parmi les mosquées les plus anciennes et les mieux préservées de Chine.

Le choc est l'architecture. Il n'y a ni dôme ni minaret au sens moyen-oriental. Au lieu de cela, la mosquée se déploie le long d'un axe central chinois : cinq cours, portes ornementales, toits de tuiles à avant-toits retroussés, et jardins. Le minaret est la tour Shengxin (省心楼, Shěngxīn Lóu), un pavillon chinois à trois étages. Le pavillon du Phoenix (凤凰亭, Fènghuáng Tíng) siège à mi-axe comme une pièce de jardin classique. Ce n'est qu'à l'extrémité occidentale lointaine que le bâtiment se déclare : une salle de prière au toit de tuiles turquoise, orientée vers La Mecque, dont les murs sont couverts de calligraphie arabe travaillée en panneaux de style chinois — versets coraniques écrits avec le panache de l'art du pinceau.

Des stèles de pierre en chinois et en arabe enregistrent des siècles de réparations, dont l'une gravée d'une calligraphie attribuée au maître Song Mi Fu. Tout le complexe est un argument physique que l'islam en Chine n'est pas resté étranger — il a pris racine et parlé le langage architectural local. La mosquée reste le centre religieux de la communauté hui qui tient le Quartier Musulman alentour.

Cela vaut les ¥25 ? Oui. Le Quartier Musulman à l'extérieur est gratuit et amusant, mais c'est nourriture et spectacle ; la mosquée est la substance — la raison pour laquelle ce quartier existe. Si vous ne payez qu'une attraction dans le quartier, que ce soit celle-ci.

Horaire. Comptez 45–60 minutes, jusqu'à 90 si vous vous asseyez dans les jardins. Le milieu de matinée un jour de semaine est le plus calme. Évitez le vendredi environ 11:30–14:00 : la prière congrégationnelle hebdomadaire remplit le complexe, et les touristes sont priés de rester à l'écart ou d'attendre. Les prières quotidiennes apportent des restrictions brèves plus petites. Les jours de Ramadan et de l'Aïd sont fascinants mais bondés, et les règles d'accès se resserrent — soyez prêt à simplement revenir plus tard.

Respectez la mosquée en activité. Ce n'est pas un musée à thème de mosquée. Les fidèles y prient cinq fois par jour. La salle de prière elle-même leur est réservée — regardez depuis l'encadrement de la porte, n'entrez pas, et ne passez jamais devant quelqu'un qui prie. Photographiez les cours librement ; demandez avant de photographier des personnes.

Trouver la porte est la moitié du plaisir. L'entrée se cache au fond de la ruelle Huajue (化觉巷, Huàjuéxiàng), une étroite ruelle d'échoppes à souvenirs courant depuis la rue gastronomique Beiyuanmen. La ruelle devient plus calme et moins chère à mesure que vous approchez de l'extrémité de la mosquée.

La mosquée se dresse dans le Quartier Musulman, dans les ruelles au nord-ouest de la Tour du Tambour, au cœur de la vieille ville intra-muros.

• Métro : ligne 2 jusqu'à la station Tour de la Cloche (钟楼), puis 10–15 minutes à pied — passé la Tour de la Cloche, à l'ouest vers la Tour du Tambour, dans la rue gastronomique Beiyuanmen, puis à gauche dans la ruelle Huajue. Suivez les échoppes à souvenirs jusqu'au petit guichet au bout.
• Taxi/DiDi : demandez 化觉巷清真大寺 ou 鼓楼 (Tour du Tambour). Vous serez déposé au bord de la zone piétonne ; le dernier tronçon est à pied de toute façon.
• À pied : un ajout facile à toute visite du Quartier Musulman — comptez que la marche à travers la foule prend plus de temps que la carte ne le suggère.